De Amerikaanse autoriteiten hebben donderdagavond (Nederlandse tijd) Steve Bannon op borgtocht vrijgelaten, nadat hij eerder die dag is aangehouden op verdenking van fraude. Bannon zou honderdduizenden mensen hebben opgelicht met een online inzamelingsactie voor het bouwen van een muur langs de Amerikaanse grens met Mexico.
Eén van de belangrijkste rechtse architecten van de presidentiële
verkiezingscampagne van Donald Trump in 2016, Stephen K. (Steve)
Bannon, werd gisterochtend vroeg gearresteerd tijdens een cruise in de
Long Island Sound op een jacht van 45 meter van de voortvluchtige
Chinese miljardair Guo Wengui. beweren Amerikaanse wetshandhavers.
Bannon had gediend als CEO van de presidentiële campagne van Donald
Trump in 2016 en als senior adviseur en hoofdstrateeg van de president
gedurende de eerste zeven maanden van zijn ambtstermijn.
Bannon werd samen met drie anderen beschuldigd van oplichting van
donateurs in een fondsenwervingsprogramma van $ 25 miljoen met de naam
'We Build the Wall'. Het plan werd oorspronkelijk beschreven als geld
om de inspanningen van president Trump om een muur aan de zuidgrens
met Mexico te bouwen te ondersteunen, maar werd later veranderd in een
particulier gefinancierd project om een muur te bouwen.
Met een deel van het geld is inderdaad een stuk muur gebouwd.
Honderdduizenden dollars werden echter omgeleid naar Bannon en anderen,
ondanks, volgens de federale aanklagers, herhaalde schriftelijke
beloften aan donoren dat ze "vrijwilligers" waren en geen compensatie
zouden ontvangen.
De drie anderen die in de zaak werden aangeklaagd, waren Brian Kolfage,
Andrew Badolato en Timothy Shea. De aanklagers hebben sms-berichten in
hun bezit tussen de verdachten, die laten zien hoe ze plannen hebben
gemaakt om het geld af te romen.
De aanklacht van het Amerikaanse ministerie van Justitie
vindt u hier (PDF).
Bannon pleitte gisteren niet schuldig te zijn en werd vrijgelaten op
basis van een borgsom van $ 5 miljoen dat zijn reizen beperkt.
Tijdens een niet-gerelateerde persconferentie gisteren zei president
Trump dat hij geen kennis had van de wandaden en niet betrokken was
bij het project. Er verschijnt echter een YouTube-video online, waarin
Donald Trump Jr. wordt getoond tijdens een evenement voor het project
afgelopen zomer, waar hij het prijst als: "Laten zien waar het
kapitalisme om draait. Dit is een particuliere onderneming op zijn
best - die het beter, sneller en goedkoper doet dan wie dan ook. "
Die verklaring raakt de kern van de rechtse miljardairs in het Charles
Koch-netwerk dat de campagne van Trump voor het presidentschap
financierde; het verhoogde het aanzien van Steve Bannon als
goeroe-strateeg voor de campagne; en het gebruikte hun uitgestrekte
octopus van rechtse non-profitorganisaties om de boodschap te
versterken dat "big government" slecht is, terwijl losgelaten en
ongereguleerd kapitalisme Amerika weer groot kan maken. Wij denken dat
dat nog niet echt zo'n succes is geweest, maar dit terzijde.
Koch Industries, waarvan Charles Koch (geschat vermogen $ 45 miljard)
al meer dan een halve eeuw voorzitter en CEO is, is een moloch op het
gebied van fossiele brandstoffen, die financieel kan profiteren van
het uithollen van milieuwetten en het inkrimpen van de nieuwsgierige
blikken van de overheid. Koch maakt al minstens vier decennia gebruik
van front-groepen zonder winstoogmerk ter bevordering van die missie.
In november 2017 meldde de gerespecteerde waakhond, Public Citizen,
dat 44 Koch-bondgenoten het Witte Huis en andere agentschappen
bemanden. En zoals we al eerder hebben gemeld op onze site, komt dat
bovenop de 12 advocaten van Jones Day, het jarenlange externe
advocatenkantoor van Koch Industries, die allemaal op 20 januari 2017
plaatsnamen in de Trump-administratie - op dezelfde dag Trump werd
beëdigd.
In de allereerste dagen van de Trump-regering leverde de non-profit
front-groep van Koch, Freedom Partners, snel een lijst met
voorschriften die ze ongedaan wilden maken - zoals het klimaatakkoord
van Parijs (dat Trump op 1 juni 2017 heeft ingetrokken) en tal van
EPA-regels - en bedreigde de groep de wetgevers die niet aan boord
sprongen door te schrijven dat "Freedom Partners wetgevers die zich
tegen regelgevende maatregelen verzetten verantwoordelijk zal houden
voor hun standpunten." Dat betekende dat ze bij de volgende
Republikeinse voorverkiezingen de rekening zouden krijgen
gepresenteerd.
Toen we in juli 2018 schreven over de non-profitorganisatie Freedom
Partners (artikel
hier en
vervolgartikel hier), waren acht van de negen leden van de Raad van Bestuur een
huidige of voormalige medewerker van het Koch-bedrijf. Twee andere
non-profitorganisaties die actief betrokken waren bij de
presidentsverkiezingen van 2016 waren Americans for Prosperity and
Freedom Partners Action Fund.
Niet alleen financierde het Koch-netwerk advertenties van Americans
for Prosperity en Freedom Partners Action Fund waarin Democraten
worden afgeschilderd als roekeloze belasting- en uitgavebureaucraten,
maar de door Koch gecontroleerde i360-kiezersdatabase en op kiezers
gerichte operaties hebben mogelijk de doorslag gegeven door de
progressieve basis te demoraliseren. terwijl diezelfde operaties
Republikeinen naar de stembus brachten.
Een andere miljardair die betrokken was bij het helpen van Trump naar
het Witte Huis met meer banden met Bannon en non-profitorganisaties,
was Robert Mercer. Volgens de openbaar beschikbare gegevens van de
Mercer Family Foundation, ingediend bij de IRS, ontving de non-profitorganisatie,
Government Accountability Institute (GAI), van 2013 tot 2016 $
5.750.000 van de Mercer Family Foundation.
GAI werd in 2012 opgericht door Peter Schweizer en Steve Bannon.
Schweizer schreef het boek "Clinton Cash: The Untold Story of How
Foreign Governments and Businesses made Bill and Hillary Rich". Het
boek werd uitgebracht in 2015 en trof Hillary Clinton hard tijdens
haar presidentiële run. Bannon produceerde een documentaire gebaseerd
op het boek en bracht deze in 2016 uit tijdens haar presidentiële
campagne. De film vermeldt Schweizer en de dochter van Robert Mercer,
Rebekah, als executive producers (uitvoerend producenten), wat meestal
het geld achter de totstandkoming van een film betekent.
De Mercer Family Foundation heeft ook miljoenen dollars gedoneerd aan
Citizens United, de organisatie die een zaak bij het Amerikaanse
Hooggerechtshof regelde voor onbeperkte bedrijfsuitgaven bij
Amerikaanse verkiezingen. Citizens United stuurde ook drie van zijn
topstrategen om de Donald Trump-campagne te leiden in de drukke dagen
van 2016.
Bannon was de vaste filmmaker van Citizens United en maakte rechtse
propagandadocumentaires als "Fire from the Heartland", een eerbetoon
aan Michele Bachmann; "The Undefeated", die de opkomst van Sarah Palin
naar nationale bekendheid profileert en haar afschildert als de
lieveling van de Tea Party-beweging; "Generation Zero", die de schuld
van de financiële crash van 2008 gaf aan liberalen in plaats van aan
de leidinggevenden van de banken van Wall Street die achter de
ongekende fraude zaten; "Occupy Unmasked", en "The Hope and the
Change", waaruit blijkt dat de Democraten ontgoocheld zijn over de
campagnebeloften van Barack Obama.
Een SuperPac (Super Political Action Committees: een georganiseerde
groep mensen die achter een kandidaat of issue gaat staan en de
campagne helpt organiseren. Je hebt PAC's en Super PAC's. Er zijn twee
grote verschillen: de eerste is de limiet die individuen mogen doneren.
Die is bij een traditionele PAC 5.000 per jaar. Een Super PAC heeft
geen limiet. Het tweede verschil is dat een PAC geld mag doneren aan
een kandidaat (om activiteiten mee te financieren). Een Super PAC mag
dat niet) gefinancierd door Robert Mercer, Make America Number 1,
sluisde ook geld door naar Steve Bannon, volgens verkiezingsklachten
die in 2016 waren ingediend door het Campaign Legal Center (CLC). In
de klacht stond ondermeer het volgende:
"In het bijzonder beweert de klacht van CLC dat Make America Number 1
een compensatie leek te hebben betaald aan de CEO van de Trump-campagne,
Stephen K. Bannon (nu hoofdstrateeg van het Witte Huis) via betalingen
aan de firma's Glittering Steel LLC en Cambridge Analytica, die op
hetzelfde adres zijn gevestigd als Bannons adviesbureau en nauw met
hem verbonden. Deze betalingen vormen bijdragen in natura aan Donald
J. Trump for President, Inc. van Make America Number 1, in de vorm van
compensatie voor persoonlijke diensten verleend aan de campagne. U.S.C.
§ 30101 (8) (A) (ii) ...
...
In de klacht van 6 oktober van CLC is ook beschreven hoe het
gegevensbedrijf "Cambridge Analytica" is geregistreerd op hetzelfde
adres als het adviesbureau van Bannon, Bannon's Glittering Steel LLC,
en Bannons "Breitbart News"-holdings, en dat Bannon in het bestuur van
Cambridge Analytica zit, net als Robert Mercer, die Make America
Number 1 financiert.
...
Make America Number 1 heeft ten minste $ 4.633.876 aan Cambridge
Analytica betaald sinds Bannon zich bij de Trump-campagne heeft
aangesloten: $ 411.763 in augustus, $ 886.133 in september, $
1.935.980 in oktober en $ 1.400.000 tussen 1 november en 4 november.
Deze betalingen aan een met Bannon verbonden bedrijf geven reden om
aan te nemen dat Make America Number 1 mogelijk de vergoeding van de
CEO van de Trump-campagne heeft gesubsidieerd."
Maar er kan nog wel het een en ander gebeuren. In de aanklacht wordt
een non-profitorganisatie genoemd die wordt gecontroleerd door Bannon
en die betrokken was bij het doorsluizen van het frauduleuze geld, "als
non-profit-1". Waarom wordt niet de volledige naam van de organisatie
weergegeven? Misschien dat het lopend onderzoek daar nog wat over
onthult.
De aanklacht waar we dit artikel mee begonnen, is ingediend door U.S.
Attorney’s Office voor het zuidelijke district van New York. Dat is
het kantoor waar de procureur-generaal van Trump, William Barr,
afgelopen juni abrupt besloot zijn hoofd, Geoffrey Berman, te ontslaan.
Berman doorzag evenwel de plannen van Barr om een buitenstaander
binnen te halen om het kantoor te leiden en Berman slaagde erin zijn
plaatsvervanger, Audrey Strauss, benoemd te krijgen tot de waarnemend
Amerikaanse procureur voor het kantoor.
Strauss is de persoon die gisteren de zaak tegen Bannon en de andere
drie beklaagden heeft aangespannen.
Er wordt door de media (terecht) nu wel naar Bannon gewezen, maar hoe
zit het met al die andere non-profitorganisaties die hun middelvinger
hebben opgestoken (en nog steeds doen) naar de gewone burger? Of wat
te denken van Charles Koch, de man die probeert de wil van Amerikaanse
kiezers namens zijn mede-miljardairs te ondermijnen door zich
ongewenst in verkiezingen te mengen? Daar is hij al een dikke tien
jaar mee bezig (samen met zijn broer, die vorig jaar overleed). In
2011 bijvoorbeeld werd bekend dat prominente tv-commentatoren in het
geniep grote sommen geld hadden ontvangen van door Koch gefinancierde
groepen. Eén van hen was Larry Kudlow, nu de economisch hoofdadviseur
van Trump.
In 2018 werd bekend dat Koch Industries eigenaar was van een bedrijf
met de naam i360 dat zich bezighield met datamining van kiezers ten
behoeve van rechtse kandidaten bij de tussentijdse verkiezingen van
2018 en dat er "help wanted"-advertenties werden gepubliceerd om
computerwizards in te huren. De advertentie voor de Senior Data
Scientist definieerde een deel van de baan als volgt: "Ontwikkel en
pas modellen toe die de neiging van individuen voorspellen om een
bepaald gedrag aan te gaan of een bepaald standpunt in te nemen." Een
advertentie voor Automation Engineer maakte duidelijk dat de
sollicitant zou worden ingezet bij de verkiezing van dat jaar, waarbij
gemeld werd: '... uw werk zal centraal staan bij het stimuleren van de
betrokkenheid van kiezers in de komende campagnecyclus en daarna.''
Hoe kan het legaal zijn voor een industriële reus in fossiele
brandstoffen die in particulier bezit is om zich zó brutaal te
bemoeien met Amerikaanse verkiezingen? En niet door Justitie wordt
aangepakt?
[21 augustus 2020]
