Ondanks recordhoeveelheid Russisch LNG ziet toekomst van EU er somber uit

Hoewel het doel scheiding is, heeft de EU volgens gegevens van Rystad Energy na de sluiting van de Oekraïens-Russische gaspijpleidingen de Russische LNG-import verhoogd. Europa kocht een recordhoeveelheid vloeibaar aardgas van Rusland, maar de vooruitzichten voor het Oude continent zien er niet best uit.


In september vorig jaar schreven we over hoe Kadri Simson, EU-commissaris voor Energie, meedeelde dat de EU hard werkt aan volledige onafhankelijkheid van Russisch gas. “We blijven ons volledig inzetten voor het voltooien van de terugtrekking van Russisch gas, wat de veiligheid van de Europese energievoorziening niet in gevaar brengt”, zei Simson tegen verslaggevers in Brussel toen het jaarverslag over de stand van zaken van de Europese Energie-unie gepresenteerd werd.

Het feit dat Europese landen vorig jaar een recordhoeveelheid vloeibaar aardgas van Rusland kochten, laat zien hoe onvoorbereid de Unie hierop is.
Volgens analisten van Rystad Energy meerden er in 2024 schepen aan in Europese havens met 17,8 miljoen ton ultrakoud Russisch gas. Dat is ruim 2 miljoen ton meer dan het jaar ervoor. Jan-Eric Fähnrich, gasanalist bij Rystad Energy, zei dat de LNG-stromen niet alleen toenamen, maar “recordniveau's” hadden bereikt.

Hoewel Europa sinds het begin van de oorlog tegen Oekraïne de import van Russisch aardgas per pijpleiding aanzienlijk heeft verminderd, koopt het land in toenemende mate LNG van een aantal landen, waaronder Rusland. Vorig jaar haalde Rusland Qatar in en werd Europa's tweede grootste LNG-leverancier, na de Verenigde Staten. Zoals we eerder melden profiteren juist de Amerikanen van de vraag naar LNG vanuit de EU - een vraag die aangewakkerd werd nadat de VS de Nord Stream pijpleidingen hadden opgeblazen.

“Wat we dit jaar hebben gezien is verrassend,” zei Ana Maria Jaller-Makarewicz, analist bij het Institute for Energy Economics. Na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland in 2022 stelde de EU zich ten doel om vanaf 2027 geen fossiele brandstoffen meer uit Rusland te importeren. De levering van het supergekoelde gas in Europese havens blijft echter toenemen - maar wel voor een prijs!


Het zinkende Schip dat Europese Unie heet

Diep in de schulden, met geldgebrek en overcapaciteit hebben Europese bedrijven geen andere keus dan hun personeel te ontslaan. Duitse bedrijven in de Fortune 500 Europa hebben vorig jaar alleen al meer dan 60.000 ontslagen aangekondigd. De auto-industrie wordt bijzonder hard getroffen: aangezien de discretionaire bestedingen op het hele continent dalen en Chinese concurrenten hun marktaandeel wereldwijd vergroten, is de vraag naar in Europa gemaakte auto's de afgelopen jaren enorm gedaald. Dit is echter niet het einde van het verhaal. Een recente golf van energie-inflatie (met name in de groothandelsprijzen voor elektriciteit) geeft aan dat de crisis nog lang niet voorbij is.

Wat begon als een "falen" om te voldoen aan de energiebehoeften van een post-COVID-herstel, is nu uitgegroeid tot een volwaardige energiecrisis die niet wil verdwijnen. Toen de lockdowns werden versoepeld en de economische activiteit in 2021 terugkeerde, is de vraag naar aardgas wereldwijd aanzienlijk toegenomen. Veel olie- en gasbronnen — die in 2020 waren gesloten — konden daarentegen niet meer volledig produceren en als gevolg daarvan begon een rally in de aardgasprijs; een half jaar eerder escaleerden de gevechten in Oekraïne tot een totale proxy-oorlog. Zie bijgaande grafek van de aardgasprijzen in Europa (in eur/MWh).

De proxy-oorlog in Oekraïne alleen had echter weinig effect op de prijs van aardgas in Europa. Verschillende sancties, rechtszaken, inbeslagnames van activa, abrupte intrekking van vergunningen, "mysterieuze" pijpleidingexplosies en weigering van betalingen van Europese zijde speelden daarentegen een belangrijke rol in de rally die op de bovenstaande grafiek is afgebeeld.

Even voor de context: vóór de oorlog in Oekraïne importeerde Duitsland 50% van zijn steenkool, 55% van zijn aardgas en 31% van zijn ruwe olie uit Rusland, wat 33% van het totale energieverbruik van Duitsland vertegenwoordigde - wat allemaal onder één of andere vorm van sancties valt. Nu, met de uitsluiting van Gazprombank - de bank die de meeste internationale transacties voor Gazprom (het grootste gasproducerende bedrijf in Rusland) afhandelt - van het SWIFT interbancaire berichtensysteem, en Oekraïne niet bereid is om doorvoervergunningen door zijn grondgebied te verlengen, zal de goedkoopste vorm van aardgasleveringen aan Europa waarschijnlijk slinken tot een druppeltje. Door de besluiten uit Brussel zal het Europa achterlaten met duur LNG uit Qatar en de VS, en ook via Turkije (wat overigens alleen Russisch gas is via een omweg, via een derde partij, wat het voor ons extra duur maakt.  Zoals altijd: hogere complexiteit heeft een hogere prijs — een direct gevolg van de economische oorlog van de EU tegen haar grootste energieleverancier.

Zal dit dan leiden tot een herhaling van de prijsstijging van 2022?  Dat hangt er van af. Europa snel aan het de-industrialiseren. De helft van de staal-, glas- en aluminiumcapaciteit van het continent, samen met kunstmest- en chemische fabrieken, is al vertrokken in de eerste golf ( eind 2022 en begin 2023). Nu is het tijd voor de automobiel- en machinebouwsector om te vertrekken, samen met de "hernieuwbare" en batterijbedrijven.

Naarmate de industriële vraag afneemt, neemt de consumentenvraag echter ook af. Met massaontslagen en als reactie op een enorme daling van de koopkracht van hun geld, begonnen mensen steeds minder producten te kopen die met dure energie zijn gemaakt en zetten ze de verwarming in hun huizen nog lager.

We zullen tegen het einde van de winter waarschijnlijk niet zonder gas komen te zitten. Het zal echter geen soepele rit worden. Als er geen "hernieuwbare" energie was, zouden we "slechts" een langzame dood zien van het aardgasintensieve deel van de economie — wat op zichzelf al een groot probleem is. Met de voorspelbare onvoorspelbaarheid van wind- en zonne-energie, en met een enorme afhankelijkheid van aardgasgestookte elektriciteitscentrales om de vraag naar elektriciteit in evenwicht te brengen, heeft Europa zojuist de snelste daling in aardgasopslag in jaren gezien. Ja, het weer was de afgelopen weken koud, maar het was lang niet zo koud als het midden in de winter zou kunnen worden. De wind hield daarentegen op met waaien, wat niet alleen resulteerde in een lagere elektriciteitsopwekking door windturbines, maar ook in dikkere wolken en meer aanhoudende mist. Wat leidde tot een veel verminderde opwekking van zonne-energie.

Wie had gedacht dat "hernieuwbare energiebronnen" veel minder elektriciteit zouden produceren in de winter...? Of dat het dwingen van steeds meer huishoudens en bedrijven om elektriciteit te gebruiken voor verwarming (via warmtepompen) in zo'n situatie averechts zou kunnen werken?

                                                         Groothandelsprijzen voor elektriciteit in EUR/MWh. Gegevensbron: Ember.

Het gebrek aan goedkoop pijpleidinggas in combinatie met een steeds groter aandeel van "hernieuwbare energiebronnen" heeft geleid tot een scherpe stijging van de elektriciteitsprijzen in heel Europa. Hoe dit het geëlektrificeerde deel van de economie zal beïnvloeden, is op dit moment nog steeds een raadsel, maar de fundamenten zien er helemaal niet goed uit. Europa heeft geen adequate binnenlandse aanvoer van koolwaterstoffen, terwijl de economie nog steeds sterk afhankelijk is van aardgas en dieselolie. Een derde van de energie van de EU komt nog steeds uit het buitenland, waardoor het de meest energie-afhankelijke regio ter wereld is — ongeacht de bronnen. Nu een langdurige droogte heeft geleid tot een verminderde opwekking van waterkracht in het Middellandse Zeegebied en Scandinavië, lijkt de terugkeer van lage elektriciteitsprijzen zeer onwaarschijnlijk.

Vreemd genoeg zal de situatie niet snel verbeteren, zelfs niet als de wind weer zou gaan waaien. Hoewel Europa nog steeds een schromelijk ontoereikende "hernieuwbare" energiecapaciteit heeft om kolen en gas te vervangen (vooral tijdens donkere winterdagen), heeft het meer dan genoeg om wijdverspreide verstoringen van het net te veroorzaken zodra de zon begint te schijnen of wanneer de windsnelheid weer toeneemt. Wanneer een groot zonnepark weer gaat produceren, stuurt het een schokgolf door het net, waardoor gevoelige apparatuur in de buurt beschadigd raakt. Op dezelfde manier kan er een micro-blackout optreden (die een paar milliseconden duurt) wanneer een wolk plotseling de zon blokkeert, totdat de back-upcapaciteit weer beschikbaar is. Deze schommelingen in de levering van elektriciteit hebben veel bedrijven met gevoelige productieapparatuur gedwongen om overspanningsbeveiligingen en onderbrekingsvrije stroomvoorzieningseenheden te installeren die tienduizenden of honderdduizenden euro's kosten (afhankelijk van de grootte) of om regelrecht een op aardgas werkende opwekkingseenheid te kopen om hun eigen stabiele elektriciteitsvoorziening te produceren. Het spreekt voor zich dat deze acties hen minder kostenconcurrerend maakten dan andere fabrikanten die van een stabiel net genieten, en hen dwongen om hun hogere kosten door te berekenen aan hun klanten.

Er zijn echter meer verborgen kosten als het om wind- en zonne-energie gaat. Omdat deze bronnen niet produceren wanneer er stroom nodig is, dwingt overproductie de netbeheerders om deze elektriciteitscentrales te beperken. Vanwege de hoge initiële investering die nodig is om "hernieuwbare energie" te bouwen, werd er echter een compensatieregeling bedacht die Britse consumenten alleen al dit jaar £ 1,3 miljard kostte. Om het beperkingsprobleem aan te pakken, zou daarentegen een kostbare uitbreiding van het net nodig zijn, geschat op £ 40 miljard -  jaarlijks . "Hernieuwbare energie" kost dus niet alleen een hoop geld (en energie en hulpbronnen) om te bouwen en bezorgt eigenaren van gevoelige elektrische apparatuur hoofdpijn, maar vereist ook actieve compensatie als de zon te veel schijnt of de wind te lang waait. Ondertussen moet er, als het buiten donker en windstil is, kostbaar LNG worden verbrand om het verlies aan stroom te compenseren, wat een piek in de elektriciteitsprijzen veroorzaakt. Ook dit is niets nieuws: de fysieke kenmerken van deze apparaten waren al meer dan een eeuw bekend en de economische gevolgen (hierboven uiteengezet) werden ook al ruim tien jaar geleden duidelijk aangetoond.

Ondanks al deze feiten werd het beleid om Europa af te kicken van (Russische) fossiele brandstoffen met religieuze ijver voortgezet. Om bedrijven enigszins te compenseren voor de voorspelde stijging van de energiekosten, en in de hoop dat deze "problemen" niet zouden aanhouden, werd een systeem van subsidies geïmplementeerd. Bijdragen aan de torenhoge energierekeningen van bedrijven en huishoudens gedurende zo'n lange tijd, kon echter niet worden volgehouden zonder schulden te maken.

Nu volgen de konsekwenties van eerdere maatregelen. Eerst de Duitse, daarna de Franse regering (twee van de grootste economieën in de EU) stortten in door debatten over torenhoge schuldenniveaus en tekortuitgaven. Opnieuw, geen (goedkope) energie, geen economie. Geen economie, geen consumptie, geen belastinginkomsten. Ongeacht wie de volgende bondskanselier of premier wordt, hij of zij zal te maken krijgen met een enorme schuldencrisis, en in het geval van Frankrijk, een nog grotere dan die van Griekenland in 2009. Ondertussen, en voor de volledigheid, heeft het IMF Rusland onlangs uitgeroepen tot de 4e grootste economie ter wereld, voorbij Japan en Duitsland - nadat de Wereldbank het had geclassificeerd als een land met een hoog inkomen. Ondanks alle protesten hielpen sancties Rusland om zijn ergste oligarchen in toom te houden en moedigden ze investeringen aan om verloren importen te vervangen. In tegenstelling tot wat de heersende elite van Europa in gedachten had, heeft hun beleid geleid tot een enorme economische bloei in Rusland, gedreven door interne consumptie en gevoed door een overvloedige voorraad fossiele brandstoffen. (Dit wil niet zeggen dat de hulpbronnen van Rusland voor altijd zullen meegaan, maar zeker veel langer dan die van het Westen.)

De vraag — die niemand durft te stellen — is: hoe moet Europa in hemelsnaam zijn schulden terugbetalen en terugkeren naar welvaart met een economie die snel de-industrialiseert, gecombineerd met een even steile daling van de consumentenbestedingen en structureel hoge energieprijzen…? De vraag is natuurlijk slechts retorisch. Europa is in een doodsspiraal terechtgekomen en het is heel moeilijk te zien hoe (of beter gezegd of) het aan zijn lot kan ontsnappen. De benarde situatie van het continent strekt zich echter veel verder uit dan zijn kustlijnen. Omdat de energiekosten van energie wereldwijd blijven stijgen (niet alleen in Europa), zullen zelfs momenteel welvarende regio's stoppen met groeien en te maken krijgen met een langdurige daling van de levensstandaard. De moderniteit was gebaseerd op een eindige hoeveelheid gemakkelijk toegankelijke fossiele brandstoffen en minerale rijkdommen, iets dat niet alleen klimaatverandering veroorzaakt, maar op dit moment ook snel opraakt. Is het een wonder dat we een gekke strijd zien om de resterende hulpbronnen?

In het licht van het bovenstaande is het nog moeilijker te begrijpen hoe Europese elites en politici zo onverantwoordelijk konden (en kunnen)  zijn. In plaats van hun energie-/buitenlands beleid te herzien, hebben ze de nadruk gelegd op "hernieuwbare energiebronnen", terwijl ze alle vitale verbindingen met hun primaire bron van goedkope fossiele brandstoffen hebben verbroken. In tegenstelling tot haar vitale economische belangen, heeft Europa haar importafhankelijke economie gekoppeld aan een snel zinkende "op regels gebaseerde wereldorde", samen met LNG-leveringen uit de VS met afnemende reserves en een binnenkort piekende productie.

In plaats van alles te doen om een ​​oorlog met hun grootste buur te voorkómen en een coöperatief copingmechanisme te vinden om de komende lange daling van de wereldwijde energieproductie aan te pakken, bleven de EU en de NAVO vastbesloten om uit te breiden en saboteerden ze elke deal onderweg  - samen met de vele kansen voor vrede. Zelfs terwijl de oorlog op dit moment voor Oekraïne (en het Westen) verloren gaat en politici een flink gezichtverlies tegemoet kunnen zien, zijn er nog steeds geen gesprekken over het bouwen van een duurzame vrede, rekening houdend met de veiligheidsoverwegingen van beide partijen. In plaats daarvan horen we meer 'vrede door kracht', 'afschrikking' en het sturen van Europese troepen naar Oekraïne om het conflict te bevriezen... Alleen om het land voor te bereiden op een hernieuwd offensief, over een paar jaar. Net als vele malen eerder in de gehavende geschiedenis van het oude continent werd confrontatie verkozen boven samenwerking, wat uiteindelijk Europa in puin en in een diepe economische beroering achterliet. Alleen zou deze keer, bij gebrek aan een goedkope en overvloedige nieuwe energiebron, de neergang al te gemakkelijk permanent kunnen worden.


Toenemende import en politieke tegenstellingen

In 2024 importeerde Europa 49,5 miljard kubieke meter Russisch gas via pijpleidingen, en nog eens 24,2 kubieke meter in vloeibare vorm via schepen, aldus Fähnrich. Hij voegde eraan toe dat een deel van het LNG werd doorverkocht aan andere landen.
Analisten hebben gewezen op een toegenomen aankoop van Russisch vloeibaar aardgas op de spotmarkt dit jaar: 33% van de EU-import van vloeibaar aardgas van Russische oorsprong is dit jaar gedaan onder spotcontracten, vergeleken met 23% vorig jaar, aldus eerder genoemd adviesbureau voor energie Rystad Energy.
"Bedrijven zoals Shell en Equinor hebben aangekondigd dat ze geen Russisch LNG op de spotmarkt kopen. Andere handelaren hebben gezegd dat er sinds de invasie vaak clausules in contracten voor spotladingen staan ​​die ervoor zorgen dat het LNG “niet van Russische oorsprong is”.

De spothandel is dit jaar echter toegenomen, omdat handelaren “ladingen goedkoper [uit Rusland] geleverd kunnen krijgen”, aldus Christoph Halser, gasanalist bij Rystad. Hij voegde eraan toe dat LNG dat vanuit de Russische Yamal-terminal naar Europa wordt verscheept een “aanzienlijk lagere” prijs heeft dan het gas dat vanuit de VS wordt verscheept.

Met betrekking tot die Russische terminal treedt de eerste bindende maatregel in de hele EU  naar verwachting eind maart in werking en verbiedt die de overslag van Russisch LNG via EU-havens. Momenteel wordt ongeveer 20% van het Russische LNG dat de EU bereikt, via de havens van het continent opnieuw geëxporteerd naar derde landen. Het verbod op overslag is bedoeld om de stroom van supergekoeld Russisch gas via Europa te blokkeren. Hoewel de maatregelen het voor Rusland moeilijker maken om zijn producten te exporteren naar verre markten zoals China en India, bestaat het risico dat de volumes die eerder werden heruitgevoerd, gewoon in de EU blijven.

Recente cijfers geven de eerste indicatie dat dit inderdaad het geval kan worden. Het grootste deel van de productie van Yamal LNG wordt verkocht aan EU-kopers onder langetermijncontracten, maar een deel wordt verkocht op de spotmarkt. Het percentage spotmarktverkopen is gestegen van 23 procent in 2023 tot 33 procent in 2024, zo meldde de Financial Times onlangs. Analisten maken zich zorgen dat er, zodra het verbod op overslag van kracht wordt, nog meer Russisch vloeibaar aardgas op de spotmarkt verkocht kan worden, waardoor de import vanuit de EU nog verder zal toenemen.


De EU zou Russisch vloeibaar aardgas gedeeltelijk sanctioneren

De gegevens kwamen beschikbaar dagen nadat Oekraïne de stroom Russisch aardgas via pijpleidingen door zijn grondgebied had stopgezet, waarmee een einde kwam aan een energieroute uit het Sovjettijdperk die drie jaar oorlog tussen de buurlanden had overleefd. Activisten zeggen dat de EU de steun voor Oekraïne en zijn eigen klimaatdoelstellingen ondermijnt door Rusland te blijven betalen voor fossiele brandstoffen, waarvan de verbranding de uitstoot van opwarmende deeltjes doet toenemen. Dat laatste gebeurt trouwens niet alleen bij dat van Russische afkomst, maar dit terzijde.

Volgens persbureau Bloomberg heeft Rusland, hoewel de sancties tegen haar regelmatig worden aangescherpt, blijkbaar de status van één van de belangrijkste leveranciers van grondstoffen aan Europa veiliggesteld. Bovendien is Moskou van plan om de export van vloeibaar aardgas uit te breiden, terwijl het tegelijkertijd pijpleidinggas naar andere kopers, zoals China, stuurt. Doorvoer via Oekraïne bleef lange tijd de enige route voor de levering van Russisch pijpleidinggas aan West- en Centraal-Europese landen (het contract liep eind december af, Oekraïne weigerde het te verlengen). Gazprom levert ook gas via de Turkish Stream aan de landen in Zuid- en Zuidoost-Europa.


Kritiek en sancties in de wet

Volgens gegevens van het Centrum voor Onderzoek naar Energie en Schone Lucht (Crea) bedroeg de Russische LNG-import in de EU in 2024 7,32 miljard euro, een stijging van 14% op jaarbasis, en steeg het tot 17,5 miljoen ton.

Oostenrijk was een tevredenafnemer met het ontvangen van 98% van zijn aardgas van de Russen. "De reden voor de stijging is vrij simpel”, zegt Vaibhav Raghunandan, Rusland-expert bij Crea. “Russisch LNG wordt met korting aangeboden in vergelijking met alternatieve leveranciers. Omdat er geen sancties zijn op grondstoffen, handelen bedrijven uit eigenbelang en kopen ze steeds grotere hoeveelheden bij de goedkoopste leverancier.”

De volumes naar Frankrijk zijn dit jaar enorm toegenomen en zijn bijna verdubbeld ten opzichte van 2023. Volgens gegevens van Kpler is meer dan de helft van de zendingen naar de importterminal in Duinkerken gegaan. De Franse energiebedrijven EDF en TotalEnergies, maar ook het Duitse staatsenergiebedrijf Sefe, hebben daar overeenkomsten voor terminalgebruik.

België was de op één na grootste importeur van Russisch LNG omdat de haven van Zeebrugge een van de weinige Europese overslagpunten is voor LNG van ijsbrekertankers die in het hoge noorden worden gebruikt naar gewone vrachtschepen. EU-regeringen zijn overeengekomen om deze overslag van Russisch LNG van Yamal naar niet-EU-landen te verbieden, een maatregel die in maart 2025 van kracht wordt.

De EU streeft ernaar om tegen 2027 een einde te maken aan de import van Russische fossiele brandstoffen, maar is tot nu toe terughoudend geweest in het verbieden van gas, zoals zij heeft gedaan met steenkool en olie. De EU-führerin en tevens voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, gaf in oktober aan dat de EU de import uit de VS zou kunnen verhogen om zo de Amerikaanse president-elect Donald Trump "tevreden te stellen", die met brede handelstarieven heeft gedreigd. Trump heeft gewaarschuwd dat de EU zich moet committeren aan de aankoop van “grote hoeveelheden” Amerikaanse olie en gas, anders riskeert ze dat er invoerrechten worden geheven. Dat de EU zou kunnen reageren door in dat geval sancties op te leggen aan het land van die schreeuwlelijk aan de andere kant van de oceaan is nog niet tot Brussel doorgedrongen.


Oekraïense activisten en argumenten voor klimaatbescherming

Oekraïense activisten zeggen dat het sanctieregime Rusland blijft toestaan ​​zijn oorlogsmachine te financieren met inkomsten uit fossiele brandstoffen via “flankerende mazen in de wet”. “Het recordvolume van de Russische LNG-import in 2024 is een duidelijke herinnering dat de EU resoluut moet optreden om de resterende mazen in het sanctieregime te dichten”, zegt Svitlana Romanko, oprichter van een Oekraïense klimaatbeschermingsgroep.

Verder heeft de EU bekendgemaakt dat het sancties voorbereidt tegen Rusland vanwege kabelschade in de Oostzee - waarvan overigens geen bewijs is geleverd dat de Russen die veroorzaakt hebben. De Oekraïner riep de EU op om hard op te treden tegen de Russische ‘schaduwvloot’ – bestaande uit oude en onderverzekerde tankers – en om de mazen in de wet te dichten die Rusland in staat stelt ruwe producten te exporteren via landen als Turkije en India. Volgens Romanko staat de EU op een kruispunt: “Ga door met het financieren van oorlog en vervuiling, of zet je in voor een toekomst gebaseerd op schone, veilige en vreedzame energie.”

Nu, meldt Bloomberg, verbruikt Europa tegen de achtergrond van het koude weer sneller gasreserves dan in de voorgaande zeven jaar. Het risico op een kortetermijnprijsstijging neemt toe, geloven analisten die door het bureau zijn ondervraagd. Tegen deze achtergrond is Europa actief Russisch LNG gaan importeren, dat nog niet onder sancties valt.





[Alle links, bronnen, documenten en meer informatie uitsluitend voor abonnee's]



[9 januari 2025]

 

Afdrukken Doorsturen