Amerikaanse senatoren in het Congres uiten hun verontwaardiging over het horen van Mnuchins sluwheid met betrekking tot het "steunfonds" ter grootte van $ 500 miljard aan belastinggeld. De voormalige Goldman Sachs employee heeft al die politici te grazen door de Federal Reserve in staat te stellen de steun met een factor 1:10 op te pompen tot een gigafonds, bestemd om de verliezen van de banken van Wall Street op te vangen.
In ons
blog-artikel van gisteren meldden we dat de voorzitter van de Federal Reserve, Jerome
Powell, voor het Congres moest getuigen, en we beloofden daar vandaag
op terug te komen.
We kijken al sinds we met onze site begonnen regelmatig naar de
hoorzittingen van het Senate Banking Committee. Er is doorgaans een
zekere mate van professionele beleefdheid van senatoren jegens
getuigen die verklaringen afgeven. Dat was gisteren beslist niet het
geval. Zowel Republikeinen als Democraten haalden uit naar minister
van Financiën Steve Mnuchin voor het effectief bedenken van een deal
die hem de beschikking gaf over $ 500 miljard aan belastinggeld onder
de stimuleringswet (die bekend staat als de CARES Act) en hij het
Congres tot op de dag van vandaag in het duister heeft gelaten over
hoe dat geld wordt besteed. Tijdens de hoorzitting, die virtueel werd
gehouden, vatte senator Elizabeth Warren van de staat Massachusetts de
situatie als volgt samen voor Mnuchin: "U bevoordeelt uw vriendjes van
Wall Street en laat de Amerikanen in de steek."
De hoorzitting was bijeengeroepen om informatie van zowel Mnuchin als
Fed-voorzitter Jerome Powell te krijgen. De CARES-wet gaf Mnuchin op
onverantwoorde wijze de controle over 500 miljard dollar, waarvan 454
miljard dollar bestemd was om naar de Federal Reserve te gaan, dat
door de Amerikaanse centrale bank werd opgepompt tot een
bailoutprogramma ter grootte van 4,54 biljoen dollar. Blijkbaar was
aan de Democraten beloofd dat het geld zou gaan om het midden- en
kleinbedrijf van de VS te helpen, terwijl de makers van de wetgeving
gemakshalve "vergaten" die belofte op papier te zetten. Het merendeel
van de talrijke programma's die door de Federal Reserve zijn opgezet
en die CARES Act-geld zullen gebruiken om verliezen op te vangen, zijn
gestructureerd als bailoutprogramma's voor Wall Street of de
fossiele-brandstofindustrie.
Tijdens de hoorzitting gisteren had de democratische senator Elizabeth
Warren het spottend over de $ 500 miljard die als een "doorsluisfonds"
werd aangewend, terwijl de Republikeinse senator John Kennedy uit
Louisiana het omschreef als een achterkamertjesdeal samengesteld door
Mnuchin, Mitch McConnell, Nancy Pelosi, Kevin McCarthy en Chuck
Schumer, en die vervolgens opgedrongen werd aan andere congresleden
die niet aan de onderhandelingen mochten deelnemen. Kennedy zei dat
congresleden "kreunen, kermen en klagen en dan gaan loeien om
vervolgens hun leiders als vee te volgen." Kennedy beloofde Mnuchin
dat de volgende deal die hij op deze basis aan het Congres probeert
voor te leggen, "serieuze tegenwerking van Republikeinen en Democraten
in beide huizen" zal krijgen.
Senator Sherrod Brown uit Ohio vroeg Mnuchinh hoeveel arbeiders hun
leven moeten geven om het Amerikaans bbp met een half procent te
verhogen.... of de Dow Jones met duizend punten. En senator Jack Reed
van Rhode Island zei dat hij in 2008, 2009 en 2010 had gezien hoe het
Congres en de Federal Reserve de hypotheekmarkt weer op de been
hielpen, maar bijna niets deden om individuele burgers te helpen en
miljoenen executie-verkopen te voorkomen. Hij zei dat wat nu gebeurt
helemaal déjà vu is.
Senator Bob Menendez van New Jersey vertelde Mnuchin dat de
begrotingstekorten bij lokale- en deelstaatregeringen zullen leiden
tot een "duivelscocktail" van "verwoestende ontslagen, gevaarlijke
bezuinigingen op de openbare veiligheid en openbare diensten en
massale lokale belastingverhogingen." Mendendez zei dat het
Bureau of Labor Statistics "zojuist heeft gemeld dat de staat en de
lokale overheden in de maand april bijna 1 miljoen arbeiders hebben
ontslagen." Menendez zei dat dit ook brandweerlieden en
hulpverleners omvatte. Hij en andere senatoren stuurden Powell een
brief met het verzoek de noodprogramma's van de Fed uit te breiden met
onder meer het kopen van langlopende gemeentelijke obligaties om de
leenkosten voor staats- en lokale overheden te verlagen. Powell zei
dat hij het voorstel zou bekijken.
Mnuchin vertelde senator Jon Tester van Montana dat hij volledig heeft
voldaan aan het vrijgeven van informatie over wie het geld krijgt van
de CARES-wet en zei dat het online op de website van het ministerie
van Financiën is geplaatst. Tester vertelde hem dat hij "er niets van
ziet". Ook wij konden op die website geen lijst met ontvangers van de
$ 500 miljard vinden.
Tester vroeg Powell hoeveel geld er al uit de faciliteiten met
hefboomwerking is uitgegeven om de Amerikaanse economie te helpen.
Powell zei dat de grootste faciliteiten "net beschikbaar komen", dus "het
ligt allemaal voor ons". Powell voegde eraan toe dat het geldbedrag
tot dusver "vrij bescheiden" is. Powell vertelde Tester dat de Fed "zich
ertoe heeft verplicht alle leners en de bedragen tijdig bekend te
maken".
Uit de eigen wekelijkse balansrapporten van de Federal Reserve blijkt
dat de Fed nog geen cent heeft uitgegeven voor het midden- en
kleinbedrijf in de VS versus $ 735 miljard voor Wall Street. Tot
dusver heeft de Fed geen enkele naam van ontvangers van fondsen die
naar banken van Wall Street of hun handelshuizen zijn gegaan,
bekendgemaakt.
Senator Warren begon haar vernietigende kritiek op wat er is gebeurd
door op te merken dat deze hoorzitting plaatsvond in de "ergste
economische crisis van ons leven". Ze zei: "Het Congres heeft de
CARES-wet aangenomen en heeft bijna een half biljoen dollar aan
bailoutgeld voor bedrijven verstrekt." Warren legde uit dat de
wetgeving de minister van Financiën de bevoegdheid heeft gegeven om
eisen te stellen aan de bedrijven die dit geld krijgen. Ze vroeg
Mnuchin of hij, als onderdeel van deze eisen, van de bedrijven zou
verlangen dat als ze de financiële middelen krijgen zij hun werknemers
op hun loonlijst houden. Mnuchin ontweek de vraag en zei dat de
partijen over de voorwaarden van de $ 500 miljard in de CARES-wet
hadden onderhandeld.
Onder druk van Warren zei Mnuchin dat in de wettekst van de Main
Street Lending Facility er van bedrijven wordt verlangd dat ze hun
uiterste best doen om werknemers aan het werk te houden. De Main
Street Lending Facility is een belachelijke titel voor dit programma.
De faciliteit verstrekt leningen aan bedrijven met maar liefst 15.000
werknemers en een jaarlijkse omzet tot $ 5 miljard - nauwelijks een
"Main Street"-onderneming, ofwel zo goed als geen onderneming uit het
midden- en kleinbedrijf. De wet vereist momenteel ook dat bedrijven
een kredietwaardigheidsbeoordeling hebben van een van de grote
kredietbeoordelaars zoals Moody's of S&P - wat ook niet van toepassing
is op het midden- en kleinbedrijf.
Iedereen die de bevestigingshoorzitting van de Senaat voor de minister
van Financiën van Mnuchin had meegemaakt, had kunnen weten dat het
vertrouwen op de voormalige "foreclosure
king" met een half biljoen dollar groot
doorsluisfonds een wrede grap zou worden voor in problemen verkerende
Amerikanen tijdens de ergste economische crisis sinds de Grote
Depressie. Tijdens de bevestigingshoorzitting van Mnuchin deed senator
Ron Wyden de niet zo subtiele suggestie dat Mnuchin zijn financiële
onthullingen had vervalst.
Wyden zei dit:
"Mr. Mnuchin, een maand geleden ondertekende u documenten en een
beëdigde verklaring die het Kaaiman-eilanden-fonds, bijna $ 100
miljoen aan onroerend goed, zes shell-companies en een hedgefonds in
Anguilla weglieten. Dit is niet door uzelf gecorrigeerd. De enige
reden waarom het aan het licht kwam, was dat mijn personeel er achter
gekomen was en zei dat het gecorrigeerd moest worden."
Senator Wyden onthulde ook dat terwijl Mnuchin tijdens de laatste
financiële crisis CEO was van een bank genaamd OneWest (voorheen
IndyMac), "de bank bewees dat ze kwetsbaardere mensen sneller op
straat kon zetten dan wie dan ook." Volgens Wyden heeft de bank
tussen 2009 en 2014 35.000 huisuitzettingen en bijbehorende
executieverkopen gedaan en is het schuldig bevonden aan het plegen van
een illegale praktijk die bekend staat als "dual-tracking", waarbij
een bankafdeling in problemen verkerende huiseigenaren opdraagt te
stoppen met betalen zodat ze een wijziging op hun lening kunnen
aanvragen, terwijl een andere afdeling van de bank een verrassende
executieverkoopprocedure initieert.
Senator Bernie Sanders legde de volgende verklaring af voorafgaand aan
een volledige Senaatsstemming over de benoeming van Mnuchin als
minister van Financiën:
"Tijdens de verkiezingscampagne vertelde gekozen president Donald
Trump het Amerikaanse volk dat hij Washington zou veranderen door Wall
Street aan te pakken. Maar nu de verkiezingen voorbij zijn, is de
keuze van Donald Trump voor de minister van Financiën dezelfde oude,
dezelfde oude insider van Wall Street die tijdens de financiële crisis
een fortuin verdiende, terwijl miljoenen hun huizen verloren. Indien
Mnuchin wordt bevestigd, zou hij de derde minister van Financiën zijn
die de afgelopen 17 jaar van Goldman Sachs is gekomen. Dat is niet het
soort verandering dat Donald Trump beloofde te brengen aan Washington
- in het ergste geval is dat hypocrisie."
Mnuchin werd bevestigd door een kleine meerderheid van stemmen in de
Senaat, 53-47, langs partijlijnen, waarbij alle Republikeinen voor hem
stemden en alle Democraten tegen hem stemden, behalve Democratische
Senator Joe Manchin uit West Virginia, die vóór stemde.
Mnuchin is getrouwd met de actrice Louise Linton, die regelmatig en
expliciet haar minachting heeft getoond voor "gewone" mensen. Eén van
haar beruchte zakenreizen met Mnuchin ging in augustus 2017 viral toen
Linton opschepte in een Instagram-post over haar merkkleding terwijl
ze van boord ging met Mnuchin vanuit een door de VS gecharterd
vliegtuig. Linton pronkte met haar #hermes, #valentino, #roulandmouret
en #tomfordsunnies couture. Toen een vrouwelijke lezer in een bericht
reageerde: "Blij dat we je kleine uitje konden betalen" maakte Linton
haar het verwijt dat ze "aanbiddelijk buiten de realiteit stond" en
opschepte over hoeveel méér belastingen Linton en Mnuchin betalen dan
de gewone mensen.
[20 mei 2020]
