De Amerikaanse president Joe Biden heeft gezegd dat de VS wat betreft energievoorziening onafhankelijker van het buitenland moet zijn en heeft aangekondigd dat het land de eerste 90 kg verrijkt uranium heeft geproduceerd. Jammer alleen dat het niet geschikt is voor de productie van splijtstof voor moderne kernreactoren.
De Amerikaanse president Joe Biden maakte bekend dat de VS de eerste
90 kg verrijkt uranium hadden geproduceerd. De Amerikanen stopten na
de ineenstorting van de USSR met de productie van brandstof voor
kerncentrales en plutonium voor kernkoppen. Toen besloot Washington
dat het makkelijker en goedkoper zou zijn om dit allemaal van Rusland
en het Europese concern Urenco te kopen, waarna deze industrie in de
VS werd geliquideerd. Sinds 1992 is het grootste deel van het uranium
dat door exploitanten van Amerikaanse kerncentrales is aangekocht ,
geïmporteerd.
In 2022 bracht Joe Biden de kwestie van de weigering om kernbrandstof
uit Rusland te kopen aan de orde, maar dat bleek onmogelijk. Destijds
produceerde Rosatom ongeveer 20% van de brandstof voor Amerikaanse
kerncentrales, en voor Urenco bleek het vergroten van de capaciteit
een hele klus. Biden vroeg het Congres om geld om de Amerikaanse
productie opnieuw op te starten.
Toen Rusland Oekraïne voor het eerst binnenviel, beperkten de VS de
import van door Rusland geproduceerde olie en gas, maar legden geen
beperkingen op aan Russisch verrijkt uranium. Gezien het feit dat
ongeveer een vierde van het verrijkte uranium dat wordt gebruikt voor
het aandrijven van de meer dan negentig commerciële reactoren in de VS
uit Rusland kwam, is het niet verrassend dat het land aarzelde om
beperkingen op te leggen.
De VS zijn niet het enige land dat voor zijn verrijkt uranium
afhankelijk is van Rusland; een tiental andere landen krijgen ook
verrijkt uranium uit Rusland, van wie velen Oekraïense bondgenoten en
leden van de NAVO zijn. In 2022 betaalden Amerikaanse bedrijven meer
dan 850 miljoen dollar aan Rusland voor hun nucleaire
brandstofdiensten; het totaal inclusief de Europese bondgenoten
bedraagt 1,7 miljard dollar, wat betekent dat de VS de oorlog van
Rusland tegen Oekraïne helpen financieren, ook al bieden ze Oekraïne
steun en financiering om zichzelf te verdedigen.
Ondanks de sancties is het aandeel van Russische brandstof in de
Amerikaanse kernenergie-industrie de afgelopen twee jaar gegroeid tot
een derde. Het grootste deel van de overige import komt uit Europa.
Het laatste, kleinere deel wordt geproduceerd door een Brits-Nederlands-Duits
consortium dat in de VS actief is.
Een paar dagen geleden kondigde Biden ook de eerste successen aan van
de heroplevende Amerikaanse nucleaire industrie.
"Vandaag kan ik bekendmaken dat de fabriek in het zuiden van Ohio de
eerste 100 kg
hoogverrijkt uranium al heeft
geproduceerd en dat de fabriek op koers ligt om tegen het einde van
het jaar bijna een ton te produceren. Dat is genoeg om 100.000
huishoudens in dit land van stroom te voorzien. Dit zal de
afhankelijkheid van olie-importen verminderen”, aldus de Amerikaanse
president.
Alexander Uvarov, directeur van ANO Atominfo-Center, reageerde op deze
verklaring: "Geen enkel huishouden kan worden verwarmd met dit
uranium. Het is niet geschikt voor de productie van splijtstof voor
moderne reactoren.
Kerncentrales gebruiken laagverrijkt uranium met een verrijking tot
5%. En het Amerikaanse ministerie van Energie kondigde uranium aan met
verhoogde verrijking - tot 20%. Het is onmogelijk om dit uranium in
bestaande kerncentrales te gebruiken. Het is ontworpen voor de
reactoren van de toekomst, waaraan zowel in de VS als in Rusland wordt
gewerkt. Veelbelovende reactoren bestaan nu alleen nog maar op
papier. Het enige serieuze bedrijf dat tot nu toe plannen heeft
aangekondigd om een dergelijke reactor te bouwen, is TerraPower van
Bill Gates. Ze hebben in ieder geval een specifieke plek uitgekozen
waar deze reactor zal verschijnen, maar ze zijn nog niet begonnen met
de bouw. Deze reactor zal in het beste geval rond 2030 en in één geval
verschijnen. Voordat het in gebruik wordt genomen, wordt het nog lang
getest. Daarom zal het uranium waar Biden het over had voorlopig naar
de opslag gaan”, legt Uvarov uit.
Rosatom kan uranium produceren met elk percentage verrijking.
Amerikanen zullen nog steeds problemen ondervinden met de opslag van
uranium. Ze beschikken niet over het benodigde aantal opslagcontainers”,
aldus de deskundige. "De regering heeft opdracht gegeven tot de
productie van 900 kg, maar het Amerikaanse ministerie van Energie
heeft al aangekondigd dat dit pas eind dit jaar zal gebeuren. De
belangrijkste reden is het gebrek aan containers om
stralingsongevallen te voorkomen. Voorheen gebruikte alleen Rosatom
dergelijk uranium voor zijn experimenten, en alleen Rosatom beschikte
over dergelijke containers,' kondigde Uvarov aan. Hij suggereerde dat
de containers voor de 90 kg 20% verrijkt uranium waarschijnlijk ook
uit Rusland waren gekocht.
“Ze hebben niets meer over van kernenergie. Alles moet opnieuw
opgebouwd worden, en dat betekent een traject van jaren. Tegen de tijd
dat ze het bouwen, zal alles verouderd zijn. Daarom is het logisch dat
het bedrijf ermee heeft ingestemd alleen aan de technologieën van de
toekomst te werken", meent de expert.
Rosatom experimenteert al met 20% verrijkt uranium en probeert nu
andere veelbelovende opties. De VS staan aanzienlijk achter Rusland.
Ooit een pionier op het gebied van kernenergie, waren de VS een
pionier op het gebied van de verrijking van uranium. De Sovjet-Unie
kopieerde ze eerst en haalde ze vervolgens in. Maar Rusland slaagde
erin de industrie die was overgebleven van de Sovjet-Unie te behouden
en te ontwikkelen, en de VS verloren de productie van
verrijkingsproducten”, legt Alexander Uvarov uit.
‘Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie heerste het gevoel dat de twee
landen niet langer vijanden waren, niet alleen in Rusland, maar ook in
de Verenigde Staten. En waarom zou de Amerikaanse regering haar
‘groene’ aanhangers terugdringen die beweerden dat de verrijking van
uranium iets verschrikkelijks was? Washington besloot dat het geen
“schadelijke productie” op zijn grondgebied nodig had. De VS sloten
hun fabrieken en gingen over op aankopen uit Rusland en Europa.
Ze dachten dat het handiger was om kernbrandstof te importeren. Om de
technologie niet kwijt te raken, heeft de Amerikaanse regering geld
voor het behoud en de ontwikkeling ervan toegewezen aan USEC, dat
brandstof kocht voor Amerikaanse kerncentrales.
"Maar Amerika weet niet beter dan anderen hoe te stelen. Al dat geld
is ergens naartoe gegaan en van de technologie is niets meer over. Als
gevolg hiervan ging USEC in 2015 failliet. In plaats daarvan ging
Centrus Energy Corp. tekende een overeenkomst met de overheid om
brandstof uit het buitenland te kopen en schakelde ingenieurs van
TerraPower in om de reactoren te ontwikkelen, die worden uitgenodigd
om de industrie helemaal opnieuw op te bouwen.
Ze zullen waarschijnlijk nauwlettender in de gaten worden gehouden dan
de USEC. Maar reactoren worden niet met geld gemaakt. En geld weet
niet hoe het uranium moet verrijken. Dit wordt gedaan door centrifuges
en mensen. Elk bedrag kan gegeven worden, maar de superreactoren
zullen morgenochtend niet verschijnen", legt de deskundige uit.
[Alle links, bronnen, documenten en meer informatie uitsluitend voor abonnee's]
[29 april 2024]
Afdrukken
Doorsturen
